朕皇考太祖高皇帝，具圣神文武之资，抱济世安民之志，首出庶物，卓冠群伦。上天眷佑，君主华夷。起自布衣，不阶寸土一民。淮甸一呼，英雄响应。不数载间，平定群雄。祸乱以寧，天下一统。四方万国，翕然率从。创业之初，备尝艰难。悉经民间之疾苦，周之民事之烦劳。奉天勤民，竞竞业业，宵衣旰食，不遑寧处。劳心焦思，念始虑终。开物成务，制礼作乐。选贤任能，以为民牧。翦奸剔蠹，以去民害。树善摧恶，以为民福。禁制游食之途，使四民各安生业。熙熙暭暭，天下太平四十余年。建万世之基，垂无穷之绪。运祚悠隆，规模宏远。盛德洪图，至矣大矣！曩者允炆废弃祖法，信任奸回，戕害宗亲，几危社稷。祸机及朕，危迫已甚。朕不得已，救死御难，举义討罪，以安宗社，保全骨肉，实无心於天下。赖天地之佑、皇考之灵，数年之內，始平奸凶。允炆知不容於天，自焚而死。诸王宗戚及天下臣民，忻戴於朕，辞不获已，乃君临大统。而夙夜拳拳，仰惟皇考肇造艰难，国家神器之重，天地宗庙之大，四海生灵之眾，为君之道，诚有所未知。惟恐负荷弗胜，益严祇畏，如临渊水。深虑斯民不得其安，以坠厥绪。大抵国家以农为本，所以周公告成王，有曰：「先知稼穡之艰难，乃逸。」又作《七月》之诗，陈王业之艰难，以戒成王。见於《诗》、《书》者如此，实万世明训。自古圣君，如尧、舜、禹、汤、文、武，以及汉之高祖、世祖，唐之高祖、太宗，宋之太祖，至於我太祖高皇帝，肇造洪基，虽曰天命所归，实亦艰难所致。嗣君之贤者，知创业之艰难，则必谨身脩德，守祖宗之成宪，法前圣之大道，合天地之公心；知民之艰难，能与民为福，纳之於皇极之中，登之於富寿之域。如此，则天命眷顾，使之永久。若殷之中宗、太甲，周之成、康，汉之文、景、明、章，唐之玄宗、宪宗，宋之太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗，斯皆守成之君。然自唐而下，有始终如一者焉，有后不克终者焉。始终如一者，享国长久；后不克终者，身致祸乱。其无道之君，不知创业之艰难，昧於谨身修德，弃祖宗之成法，违前圣之大道，背天地之公心；不知民之艰难，不能与民为福，驱之於飢寒之域，迫之於劳苦之乡。如此，则天命去之，人心离之。若夏桀、商紂，周之幽、厉，隋之煬帝、陈之后主，是也。是以身亡国丧，可胜惜哉！可胜痛哉！可胜嘆哉！《书》曰：「天难諶，命糜常。常厥德，保厥位；厥德糜常，九有以亡。」尔观凡一城一邑、尺地一民，岂容易而得？皆上天所与、祖宗艰难之所致也。而守之为致难。苟不知谨身脩德，不知敬天爱民，忘创业之艰难，弃祖宗之城宪，违前圣之大道，背天地之公心，燕安於富贵，沉溺於声色，不思天下之大为难保。一旦上天震怒，海內纷乱，社稷宗庙，俱不能守。俾天下归於他人，身受杀戮，则寸土一民，非所有矣。岂不深可畏哉！深可惧哉！深可惜哉！深可痛哉！